Halbautomaten sind Waffen, welche ohne eine manuelle Repetier-Bewegung, selbstständig nachladen. Das heisst sobald die erste Patrone durch die Ladebewegung vom Magazin ins Patronenlager gelangt und der Abzug betätigt wird, fällt der erste Schuss. Durch den entstandenen Gasdruck wird die abgefeuerte Hülse ausgeworfen und die nächste Patrone aus dem Magazin eingeführt. Der Finger muss den Abzug immer wieder in die Ausgangsposition zurück lassen. Anders als bei einem Vollautomaten, wo der Finger immer auf dem Abzug bleiben kann und dadurch ein sogenanntes „Seriefeuer“ entsteht.
Für den Erwerb eines Halbautomaten mit Magazinkapazität von mehr als 10-Schuss ist eine Ausnahmebewilligung „Klein“ erforderlich.